Guantanamera, historia de una injusticia musical

Joseíto Fernandez

Quizás no hay un lugar en el planeta, donde no se haya escuchado alguna vez una versión de Guantanamera. Esta popular canción ha recorrido los continentes de diversas formas. En su idioma original, en italiano, en francés, entre otros. También a capela y en muchas versiones instrumentales. Varios artistas la han interpretado, como la gran Celia Cruz, José Feliciano, Compay Segundo y muchos más. Se podría decir que es el embajador cultural de Cuba por excelencia. Quien la escucha, de inmediato piensa en esta isla caribeña, que le ha regalado al mundo música maravillosa.

El compositor oficial es Joseíto Fernandez, quien nació en La Habana en 1908. Se cree que la melodía surgió en la década de los treinta. Durante los años 40, él era el locutor estrella de la emisora CMQ en La Habana y tenía un programa llamado El suceso del día. Dada la versatilidad de su parte inicial, "Guan-ta-na-me-ra, gua-ji-ra guan-ta-na-me-ra", la cual, al repetirse permite la improvisación de otras estrofas, él utilizaba el estribillo para saludar o felicitar a muchachas de cualquier provincia, cambiando la palabra "guantanamera" por "vueltabajera" o "camagüeyana". Para aquella época, era un desconocido en el panorama musical cubano, pero popularizó la melodía gracias al gran impacto que tenía la radio en Cuba, y, además, la utilizaba para realizar una especie de gaceta cantada. De tal manera que, improvisaba estrofas con la tonada. Así relataba las noticias. También la usaba para cerrar sus emisiones diarias. El programa estuvo al aire 14 años.

Sobre el origen de la canción no hay claridad, debido a que Joseíto contó versiones diferentes sobre su historia. En una decía, que en la estación de radio donde trabajaba, había una mujer de Guantánamo que estaba enamorada de él. Con alguna frecuencia le llevaba cosas de comer como demostración de cariño. Pero un día lo sorprendió coqueteando con otra dama, y ella enfurecida le arrebató lo que le había llevado. Entonces él compuso la canción y la cantó en el programa. Pero en otra ocasión afirmó que había sido Facundo Rivera, famoso pianista y compositor cubano con quien trabajaba en la emisora. A Rivera se le ocurrió cerrar el programa con una guajira. Compuso la melodía y la cantó al final de una de las emisiones. Fernández afirmaba que había ocurrido en 1934. La popularidad que alcanzó fue impresionante, de orden nacional. En 1942, inscribió la canción en el Registro de Propiedad de Cuba, quedando oficialmente reconocido como el autor de la famosa melodía.

El 8 de junio de 1963, en el legendario Teatro Carnegie Hall de Nueva York, el cantante de folk Pete Seeger, cerró el concierto esa noche con una canción que había escuchado semanas atrás en Cuba y que le pareció "muy folclórica", porque decía tan solo "guantanamera, guajira guantanamera". Para la ocasión y por sugerencia del compositor español Julian Orbón, quien había vivido varios años en Cuba y le había incorporado algunos de los Versos sencillos de José Martí, Seeger esa noche la interpretó y los acondicionó a la canción.

Yo soy un hombre sincero/
de donde crece la palma/
y antes de morirme quiero/
echar mis versos del alma.

A partir de esa noche, Guantanamera tuvo un éxito sin precedentes alcanzando la fama mundial. Ese mismo año, vinieron las versiones del trío californiano The Sandpippers y del francés Joe Dassin.

El Diablo Wilson

En 1993, en Guantánamo, surgió una reclamación de derechos de autor de la canción. El tresero Herminio Garcia Wilson, guantanamero de 89 años, más conocido artísticamente como El Diablo Wilson, declaró ser el autor de los cuatro primeros compases de la famosa guajira. Joseíto Fernández ya había fallecido (1979). En razón a esto se llevó a cabo un juicio en esta ciudad, al cual los familiares de Joseíto no asistieron.

Mediante declaración juramentada, el veterano tresero afirmó que, en 1929, fue invitado a tocar en la calle Carlos Manuel de Céspedes No. 664, entre Paseo y Narciso López en Guantánamo, en donde se reunió con sus amigos, los músicos que siempre lo acompañaban. "A las ocho y veinte de la noche ya estábamos todos y me puse a calentar los dedos en el tres, y en esos precisos momentos, pasa una muchacha y Joaquín Ramírez (después rectifica que fue Pipi Corona) y le dice algo como un piropo, aunque en aquellos años no era muy usual decirle eso a las mujeres en la calle. Ella respondió con palabras groseras y él le dijo: ¿y qué se habrá creído la guajira guantanamera esta? Precisamente de esta forma nació la famosa guajira Guantanamera". Contó, además, que Corona fue el primero en cantarla en aquella esquina, y que unos minutos después, entraron a la fiesta de Toto Bosh, un amigo, y su hija fue la primera en interpretarla al piano.

Es importante hacer un paréntesis aquí para entender mejor los hechos. El término guajira, se refiere a un campesino o a una persona que vive en la zona rural. Hacia finales del siglo XVIII nació el ritmo musical que lleva este nombre, música tradicional o campesina, precisamente en Guantánamo, conocida como la región oriental de Cuba.

Todo el pleito legal quedó registrado en el periódico Venceremos de la época, y coincide con un documento de 1980 en donde El Diablo Wilson narra la anécdota, y los músicos que lo acompañaban ese día, confirmaron la historia ante el tribunal. A pesar de esto, la demanda fue desestimada en Guantánamo y también por el Tribunal Supremo Popular. La canción era tan contagiosa que comenzó a ser interpretada por otros músicos sin permiso de Wilson, quien tampoco la había inscrito. Según el historiador guantanamero Héctor Tati Borges, la canción fue interpretada en la emisora CNKW de Santiago de Cuba, por Miguel Ángel Gonzalez, conocido como "El guajirito del Edén".

Entonces, ¿cómo llegó la canción a La Habana?, pues la distancia por carretera entre estas ciudades hoy en día es de alrededor de 920 km. Imaginémonos las dificultades de transporte a principios del siglo pasado. En una de las entrevistas, El Diablo Wilson explica que durante la década de los treinta, hubo un cuarteto formado por Pipi Corona, Joaquín Garcia, Juan Limonta y Rigoberto Hechavarría, que hizo una gira que llegó hasta La Habana, y allí interpretó varias veces la canción. Lo anterior coincide con lo escrito por Alejo Carpentier en su libro La música de Cuba. "Hace poco una estación de radio de La Habana obtuvo un gran éxito en popularidad con una canción de buen corte campesino, titulada La guantanamera, que había sido traída a la capital por auténticos cantadores orientales."

La gran pregunta que siempre le hicieron a Wilson fue, ¿y por qué no inscribió la canción? Él respondió que intentó hacerlo, pero le dijeron que tenía que tener como mínimo 16 compases y solo tenía cuatro. En 1972 le contó todo al investigador Alberto Muguercia, quien para entonces era miembro del Centro de Investigaciones Culturales de la Biblioteca Nacional José Martí, pero Muguercia le dijo que era muy difícil revocar la autoría de Fernández. A pesar de todos estos antecedentes, el fallo del jurado que luego fue ratificado por el Tribunal Supremo de la República de Cuba, favoreció a Joseíto Fernández, quien es el autor oficial de Guantanamera. Es difícil imaginar qué tipo de intereses tuvieron las autoridades para negarle la autoría al verdadero compositor. Los regímenes totalitarios están llenos de secretos. Un final muy triste.

FUENTES Y REFERENCIAS

• CUBANET. El Diablo Wilson y la mayor injusticia en la historia musical cubana. 25 de abril de 2024. [En línea]. Última consulta 12/02/2025. Disponible en:  https://www.cubanet.org/el-diablo-wilson-y-la-mayor-injusticia-en-la-historia-musical-cubana/
• EL ESPECTADOR. Pete Seeger y la historia de "Guantanamera". 29 de enero de 2014. [En línea]. Última consulta 12/02/2025. Disponible en:  https://www.elespectador.com/entretenimiento/musica/pete-seeger-y-la-historia-de-guantanamera/