Los fantasmas del Titanic

Casi a la medianoche del 14 de abril de 1912, el Titanic chocó contra un témpano de hielo en las heladas aguas del Atlántico Norte. Dos horas y cuarenta minutos después, durante la madrugada del 15 de abril, se hundió. Era el viaje inaugural del barco más lujoso de la época. Ahí viajaban algunos de los hombres más ricos del mundo. De las aproximadamente 2.200 personas que iban a bordo, 1.500 fallecieron y 700 sobrevivieron. Entre quienes perdieron la vida había hombres, mujeres y niños de todas las clases sociales.

Esta tragedia, ocurrida hace más de un siglo, inspiró innumerables artículos, libros y documentales. El cine también ha contribuido a mantener su memoria. No podía dejar de mencionar la exitosa película de James Cameron de 1997, que sorprendió, entre otras cosas, por la maravillosa recreación del transatlántico y sus diversos escenarios. Recibió nada menos que 11 premios Oscar.

Hace pocos días, tuve la fortuna de leer El misterioso caso del impostor del Titanic, de la escritora española Carmen Posadas, una encantadora historia de ficción, con todos los enredos y giros propios de un complicado caso de Sherlock Holmes y su inseparable compañero el Dr. Watson. En esta aventura detectivesca, la autora echa mano de Emilia Pardo Bazán e Ignacio Selva para resolver el enigma. Emilia Pardo Bazán fue una de las escritoras españolas más destacadas del siglo XIX. Escribió varias novelas extraordinarias; se desempeñó también como periodista y en sus escritos desafió el machismo intelectual. Ignacio Selva, por su parte, también fue una persona real y amigo de Emilia. Ella tomó su nombre como inspiración y lo convirtió en un detective de ficción, protagonista de su novela La gota de sangre (1911).

Hacia 1920, en el desarrollo de la novela, doña Emilia y Selvita, como ella cariñosamente lo llama, se dedican a investigar a los españoles que sobrevivieron a la tragedia del Titanic. En su afán por convertirse en un gran escritor, Ignacio Selva publica en La tribuna, diario madrileño de la época, un artículo basado en sus averiguaciones. Pocos días después, recibe una carta firmada por Amalia Olmedo, una dama asturiana de gran fortuna, quien desea contratarlo para resolver el caso de su hermano, Armando Olmedo.

El asunto es que Armando, luego de haber desaparecido en el famoso naufragio, reapareció diez años después en su familia. Esto, por supuesto, es una bomba, algo que le volaría la cabeza a cualquiera, y como no es fácil de explicar en pocas líneas, entonces Amalia lo invita a su casa en Avilés para contarle todos los detalles. Doña Emilia también está presente en su mansión, conocida como La casa de los dos torreones. Ella se esconde detrás de un biombo japonés. Esta es una de las escenas más simpáticas del libro, pues siendo una señora bastante corpulenta, se dio todas las mañas posibles para camuflarse y no llamar la atención de la anfitriona. Un guiño detectivesco muy divertido de Carmen Posadas.

Lo que sucedió después sería muy largo de contar. Admiro mucho la forma tan impecable como se van desenredando poco a poco cada uno de los nudos de la historia, hasta llegar a un epílogo maravilloso escrito por Laura, la hija invidente de Amalia, quien muestra la última ficha que faltaba para completar el rompecabezas.

En la novela se describen hechos históricos que me impactaron muchísimo, empezando por la crueldad y las desigualdades sociales que quedaron al descubierto. En el proceso de salvar a las personas que iban a bordo, todo apunta a que no hubo un manejo imparcial de la emergencia y se dio prioridad a las de primera clase. Al revisar las estadísticas de los sobrevivientes, las cifras son estremecedoras:

62 % en primera clase.

42 % en segunda clase.

26 % en tercera clase.

Por otro lado, la novela me permitió asomarme a un aspecto de la legislación española de principios del siglo XX que desconocía por completo. Si una persona desaparecía y no había pruebas suficientes de su muerte, su cónyuge no podía reclamar la herencia ni contraer nuevo matrimonio hasta que no se cumplieran todos los trámites para la declaración legal del fallecimiento. En el libro se menciona que este proceso podía durar veinte años. Dadas estas circunstancias, y de acuerdo con lo que describe la escritora uruguaya nacionalizada en España, algunas de las familias más adineradas que perdieron a sus esposos durante la tragedia del Titanic optaron por comprar cadáveres de personas no reconocidas para suplantar a sus seres queridos y realizar su "funeral oficial", y así poder continuar con los trámites que la ley les exigía.

Sin lugar a dudas, pienso que, en las aguas del Atlántico Norte, al sureste de Terranova, Canadá, donde ocurrió el hundimiento del barco más lujoso del siglo XX, aún deben estar sufriendo muchos de los espíritus de las personas que fallecieron por causa de la soberbia y la ignorancia de unos pocos. Confieso que antes de comenzar este relato elevé una oración al cielo por todos ellos para que sus almas alcancen la paz eterna. Se lo merecen.

FUENTES Y REFERENCIAS

• POSADAS, C. (2024). El misterioso caso del impostor del Titanic. Editorial Planeta Colombiana S.A. Bogotá.