Los misterios de Policarpa Salavarrieta

Sin lugar a dudas, fue la espía más famosa de nuestra independencia. Sin embargo, nadie sabe a ciencia cierta cuál era su verdadero nombre. Su padre la llamaba Polonia; otros Policarpa; y muchos simplemente La Pola. También se desconoce la fecha y el lugar de su nacimiento. Todo esto porque no existe su partida de bautismo o algún documento que certifique sus datos. Existe una tendencia generalizada a decir que nació en Guaduas, pero esto es parte de la especulación. Algunos afirman que nació en Honda y otros en Santafé. 

A partir del registro de bautismo de sus hermanos —ocho en total, nacidos entre Guaduas y Santafé entre 1789 y 1801— los historiadores han podido aproximar el año de nacimiento de Policarpa a un rango entre 1790 y 1796, los años en que nacieron José María y Manuel.

Policarpa creció en medio de una familia acomodada en Guaduas, que tenía lo suficiente para vivir, pero que no contaba con ningún título nobiliario. Su padre, Joaquín Salavarrieta, había consolidado su mediana fortuna a través de su trabajo como agricultor y comerciante. Su madre se llamaba Mariana Ríos. En 1789 se trasladaron para Santafé y ahí Joaquín adquirió una casa en el Barrio Santa Bárbara, estableciéndose en uno de los sectores más pobres de la ciudad. Su estancia allí fue corta: en 1802 una epidemia de viruela se propagó en la capital y se produjo una tragedia familiar. Sus padres murieron al igual que sus hermanos mayores Maria Ignacia y Eduardo. Poco tiempo después, la familia se disolvió. José María y Manuel entraron a la comunidad Agustina; Ramón y Francisco Antonio se fueron a trabajar en una finca en Tena; y Catarina decidió regresar a Guaduas, instalándose en la casa de su madrina Margarita Beltrán, hermana de Manuela, junto con Policarpa y su hermano menor Bibiano. 

Margarita se da cuenta del interés de Policarpa por aprender y logró ingresarla a la escuela del Convento de la Soledad. Ahí aprendió a leer y a escribir, a coser y, al parecer, también a tocar guitarra. Los hermanos Salavarrieta vivieron en su casa hasta cuando Catarina se casó con Domingo García y la pareja se llevó a vivir con ellos a Bibiano y Policarpa.

Su estadía en la casa de los Beltrán —familia que había participado activamente en la Rebelión de los Comuneros en 1781— seguramente despertó en ella un espíritu de resistencia en contra del régimen español, más aún al enterarse que su propio padre había participado también en esta insurrección.

En 1808, Policarpa conoció a Leandro y Alejo Sabaraín, hijos de Joaquín Sabaraín, quien era funcionario de las reales minas de Mariquita (Tolima). Alejo, que tenía la misma edad que Policarpa, compartía con ella inquietudes políticas y sociales. Con el tiempo, la situación en Guaduas comenzó a complicarse debido a las conspiraciones entre criollos y realistas. Alejo le contó sobre los grandes cambios que ocurrían en España: Napoleón Bonaparte había puesto a su hermano José en el trono, y en Santafé, Camilo Torres se había pronunciado en su contra.

El domingo 22 de Julio de 1810 había celebración en Guaduas. Luego de salir de la misa mayor, los hermanos Salavarrieta se enteraron de lo que había ocurrido dos días antes en Santafé. Todos se unieron a la algarabía y al jolgorio. Lo que vino después fue una serie de enfrentamientos entre las provincias, lo cual se conoce en nuestra historia como "La Patria boba". Una guerra civil entre dos bandos, uno liderado por Nariño quien defendía el centralismo y el otro por Camilo Torres quien defendía el federalismo. Policarpa iba enterándose de todo lo que ocurría, debido a que Nariño contaba con el apoyo de los padres agustinos, quienes le permitían estar al tanto de la situación.

En 1813, llegó Pablo Morillo a la Nueva Granada y comenzó su "Régimen del Terror". Hacia 1815 Bibiano regresó herido a Guaduas, luego de combatir al lado de Antonio Nariño en la campaña del sur. En estas batallas también participó y perdió la vida su cuñado Domingo. Es por esta época más o menos, cuando Policarpa inició sus actividades de apoyo a grupos de insurgencia, que se levantaron para enfrentar a lo que se conoció como "La reconquista española". Naturalmente ella no hacía el trabajo sola. Formaba parte de una red de espionaje, en donde contaba con el apoyo de muchas mujeres, de su entrañable hermano Bibiano, y también de Alejo Sabaraín, con quien algunos autores como José Manuel Restrepo, para darle el toque novelesco a su historia dicen que fueron novios o amantes, pero otros como Rafael Pombo desmienten esa información. Haya sido cierta o no esa relación, la verdad es que entre todos apoyaron muy fuerte la causa libertadora.

Es durante este proceso que ella ayudó a liberar de la cárcel a los hermanos Ambrosio y Vicente Almeida. También colaboró en la deserción de varios miembros del batallón Numancia de Pablo Morillo. Envió armas, periódicos y apoyo logístico a un grupo de rebeldes patriotas ubicado en los Llanos Orientales. Se cuenta que para la fuga de los hermanos Almeida, el dinero que utilizó para sobornar a los guardias que los custodiaban, lo escondió dentro de unas naranjas.

En 1817 las cosas se pusieron muy complicadas para Policarpa y Bibiano, pues las autoridades españolas ya conocían sus movimientos y comenzaron a vigilarlos. Al enterarse del peligro que estaban corriendo, Ambrosio Almeida le envió una carta de recomendación a la señora Andrea Ricaurte de Lozano, quien los acogió en su casa en Santafé.

Desde Guaduas viajaron utilizando pasaportes falsos; en el de Policarpa figuraba el nombre de Gregoria Apolinaria. A partir de este momento, bajo la fachada de costurera, comenzó a trabajar con las esposas de algunos realistas, seguramente seleccionadas cuidadosamente, ya que en estas casas se realizaban importantes tertulias, donde ella podía enterarse de los movimientos de las tropas enemigas. Con esta información de altísimo valor, enviaba cartas a sus compañeros de los Llanos, manteniéndolos al tanto de los acontecimientos.

Por su lado, el ejército imperial continuaba siguiéndole los pasos. Es entonces cuando aparece la figura del sargento Anselmo Iglesias, a quien nombran para encontrarla y capturarla. Como nadie la conocía, una noche de tragos se va para una taberna, en donde logra enterarse de que Bibiano pasaba por ahí con frecuencia. En los días siguientes, Iglesias se dedica a hacerle inteligencia, hasta que logra ubicar la casa de la señora Andrea Ricaurte. Con un grupo de soldados llega e irrumpe en la vivienda insultando a Policarpa. Al percatarse de su final, ella alcanza a decirle a Andrea que esconda los papeles que comprometían a sus compañeros. Mientras Iglesias la capturaba, Andrea sigilosamente lleva todos los documentos y los quema en el fogón de la cocina.

Policarpa fue encerrada en un calabozo del Colegio Mayor del Rosario, y un consejo de guerra, celebrado el 10 de noviembre de 1817 la condenó a muerte, junto a Alejo Sabaraín y otros patriotas que fueron detenidos durante esos días. Su ejecución se llevó a cabo el 14 de noviembre de 1817 a las nueve de la mañana. Al subir al banquillo se le ordenó que se pusiera de espaldas, para que muriera como todos los traidores; ella no quiso obedecer y prefirió adoptar una posición de rodillas, considerándola más digna. Por ser mujer, su cuerpo no fue expuesto en las calles, como el de sus compañeros fusilados. Sus hermanos sacerdotes, Manuel y José María, reclamaron su cadáver y le dieron sepultura en la Iglesia de San Agustín. Si consideramos que su año de nacimiento fue en 1796, al momento de su muerte tenía tan solo 21 años.

Durante casi dos años no se tuvo noticia de Policarpa. La primera mención que se tiene de ella sale en el Correo del Orinoco, un periódico creado por Simón Bolívar, en cuyas páginas aparece un texto al lado de la noticia que se ha ganado la batalla de Boyacá en 1819. Se trata de un poema dedicado a ella, en medio del cual hay un anagrama formado con las letras del nombre de Policarpa Salavarrieta: "Yace por salvar la patria".

Es aquí cuando el arte cobra un papel de primer nivel en la divulgación de la imagen de Policarpa Salavarrieta. ¿Cuál es la trascendencia de los retratos que existían en el Siglo XIX? Eran encargados para resaltar la imagen de grandes personajes. Por ejemplo, el rey Fernando VII, quien nunca visitó ninguna de sus colonias americanas, durante la monarquía su retrato era la presencia del rey en América. El mismo Simón Bolívar para exaltar su imagen también se hizo retratar varias veces. Es inmensa la lista de personajes, que a lo largo de este siglo y de la historia en general, utilizaban a los artistas con este propósito. Queda claro que se trataba de la élite de la sociedad, personas con mucho dinero y poder, que se daban este lujo y satisfacían también su propio ego.

En este orden de ideas, y luego de haber recorrido su vida y tener clara su extracción popular, surge una pregunta interesante: ¿cómo llegó Policarpa a quedar plasmada en pinturas realizadas casi diez años después de su muerte? La respuesta radica en que estos cuadros fueron encargados por personas adineradas, capaces de costearlos, que buscaban construir un símbolo de patriotismo local. Pintores como José María Espinosa se basaron en obras o textos publicados a principios del siglo XIX para crear una idea visual de la heroína.

Dentro del proceso de construcción de su imagen, hay un aspecto de suma importancia: cuando la monarquía termina y triunfa la revolución, surge la necesidad de cambiar la percepción de los súbditos, de que acepten que el rey deja de serlo, aunque hasta entonces estuviera allí “por mandato de Dios”. En esta dinámica de cambio de mentalidad, el retrato de Policarpa Salavarrieta adquiere gran relevancia, ya que se le otorga una altura simbólica, colocándola al mismo nivel que tenía el rey Fernando VII.

FUENTES Y REFERENCIAS

• Banrepcultural. Policarpa Salavarrieta: heroína por excelencia de la República. [En línea]. Última consulta 28/06/2020. Disponible en:  https://www.banrepcultural.org/biblioteca-virtual/credencial-historia/numero-73/policarpa-salavarrieta-heroina-por-excelencia-de-la-republica

• Colombia Informa. Policarpa Salavarrieta: valentía y coraje. 14 de noviembre de 2018. [En línea]. Última consulta 28/06/2020. Disponible en:  http://www.colombiainforma.info/policarpa-salavarrieta-valentia-y-coraje/

• BANCO DE LA REPUBLICA. Boletin Cultural y Bibliográfico. Patíbulo, mujeres e Independencia. 2019. [En línea]. Última consulta 16/11/2022. Disponible en: https://publicaciones.banrepcultural.org/index.php/boletin_cultural/article/view/20880

• HJCK. PODCAST. Retrato vs. relato: la verdad sobre La Pola. [En línea]. Última consulta 28/06/2020. Disponible en: https://hjck.com/reportajes/retrato-vs-relato-la-verdad-sobre-la-pola

• Historia y región. La guerrilla de los Almeida. 3 de noviembre de 2014. [En línea]. Última consulta 28/06/2020. Disponible en: https://historiayregion.blogspot.com/2014/11/la-guerrilla-de-los-almeida.html